サンプラーは音を取り込み、それを加工して鳴らす楽器です。既存の楽曲、効果音、自然音などあらゆる音を取り込めます。ループ素材と呼ばれる短いフレーズの音素材を取り込んで組み合わせて鳴らすことで簡単に作曲もできますし、既存の楽曲のワンフレーズを組み合わせて新しい曲を作ったり、リミックスをするなど幅広い使い方が可能です。ダンスミュージックの分野で活躍することが多く、コンポーザー、リミキサー、DJなどに愛用者が多いです。ギターや鍵盤などの楽器が弾けなくても演奏ができる、曲が作れるのがサンプラーです。
ハードウェアサンプラーとソフトウェアサンプラーがあり、ハードですとAKAI、KORGのものがよく使われています。KORGが販売しているKAOSS PADはタッチパネルを搭載し、指先ひとつで直感的に操作できる画期的なサンプラーとして大ヒットしました。これまで楽器に触ったことが無くとも、音で楽しむ・遊ぶツールとして愛用している人も多数います。